هدف اصلی آمار استنباطی نتیجه گیری در مورد پارامترهای جامعه بر اساس اطلاعات نمونه است. معمولا در هر پژوهشی، جامعه مورد بررسی یک جامعه آماری است که پژوهشگر مایل است درباره صفت(صفت های) تغییر پذیر واحدهای آن به مطالعه پردازد. بنابراین جامعه آماری به مجموعه ای از افراد یا واحدها گفته می شود که حداقل دارای یک صفت مشترک می باشند و محقق قصد تعمیم یافته های تحقیق را به آن جامعه دارد. برای انجام هر پژوهشی اطلاعات مورد نیاز را می توان به دور روش بدست آورد:
1-از طریق سرشماری(census)
2- از طریق نمونه (sample)
اگرچه اطلاعات بدست آمده از طریق سرشماری معرف تمام و کمال جامعه هستند ولی به چند دلیل، محققین به جای سرشماری، بخشی از جامعه را انتخاب و به مطالعه این بخش (نمونه) از جامعه می پردازند. انتخاب نمونه(بخشی از جامعه که معرف آن است) به روشهای مختلفی انجام می شود که می توان آنها را به دو دسته اصلی تقسیم کرد ...