پیشینه تاریخی مفهوم دستگاه و چگونگی روند تغییر نظام مقامی به دستگاهی یکی از پرسشهای بنیادین در تاریخ موسیقی ایران محسوب می شود. اما، علی رغم اهمیت این موضوع، تاکنون پژوهش مستقل و روشمندی در این زمینه انجام نشده است. معمولا به گونه ای مبهم چنین پنداشته می شود که مفاهیم دستگاه و ردیف، پس از دوره فترت و بی خبری، در دوران قاجار تکوین یافته اند. مقاله حاضر می کوشد از طریق مطالعه تعدادی از نسخ خطی فارسی در زمینه موسیقی، که تاکنون مورد توجه قرار نگرفته اند، از منظر موسیقی شناسی تاریخی پاسخی برای این پرسش ارایه کند. در این مقاله روند تدریجی تکوین و تثبیت مفهوم دستگاه در قالب چند مرحله، از نخستین تجلیات آن به عنوان جزیی از نظام مقامی در دوران صفوی تا تکوین ایده ردیف در دوران قاجار، بررسی شده است.