رادیکال های آزاد اکسیژن دار (ROS) و رادیکال های آزاد نیتروژن دار (RNS)، به عنوان محصولات جانبی متابولیسم به طور مداوم در سیستم های بیولوژیکی تولید و منجر به آسیب DNA، پروتئین ها و لیپیدها می شوند. مطالعات اخیر حاکی از نقش ROS در واکنش های آنزیمی، انتقال پیام و فعال شدن عوامل نسخه برداری هسته ای می باشد. زنجیره انتقال الکترون میتوکندری، NADPH اکسیداز موجود در غشاء سلول های فاگوسیت کننده، سیتوکرومP450 مونواکسیژناز شبکه آندوپلاسمی، گزانتین اکسیداز، واکنش فنتون و هابر - ویس مسوول تولید ROS در سیستم های سلولی می باشند. ROS عملکرد پروتئین ها را از طریق تنظیم پروتئین های حساس به اکسیداسیون - احیا، بیان ژن، پروتئین های اتصالی حساس به اکسیداسیون احیاء، آنزیم های تغییر دهنده حساس به اکسیداسیون - احیاء و تنظیم ترن اور پروتئین تغییر می دهد. سلول های سرطانی به دلیل شرایط هیپوکسی، جهش ژن های هسته ای و میتوکندریایی، فعالشدن انکوژن ها و از دست رفتن ژن های سرکوبگر تومور، نسبت به سلول های نرمال ROS بیشتری تولید می کنند. در سلول های سرطانی، سطح پایین تا متوسط ROSبرای نمو، تمایز و بقاء سلولی ضروری می باشد ولی در سطوح بالا منجر به مرگ سلولی می شود. شواهد اخیر حاکی از نقش ROS به عنوان پیام رسان در تهاجم سلولهای توموری، رگزایی و متاستاز می باشد. این مقاله مروری بر منابع تولید رادیکال های آزاد، پیامدهای افزایش ROS در سلولها و نقش آن در عملکرد سلول های سرطانی تاکید دارد.