شهرهای کوچک و جایگاه آن در برنامه ریزی فضایی کشورهای در حال توسعه، بخشی از استراتژی های توسعه شهری را تشکیل می دهد. تجربیات جهانی در این زمینه بیانگر این واقعیت است که حل مسائل و مشکلات شهرهای بزرگ در گرو حمایت جدی از مراکز شهری کوچک می باشد. در سطح منطقه ای نیز انتشار توسعه به مراکز روستایی توسط شهرهای کوچک محرز گردیده است. شهرهای کوچک در ایران به عنوان مکان مرکزی دارای بیشترین روابط با حوزه های روستایی هستند. نقش اینگونه شهرها نه تنها به صورت مراکز توزیع خدمات و بازار فروش محصولات کشاورزی موجب پویایی بخش کشاورزی می گردد بلکه عاملی در تجاری شدن بخش کشاورزی در حوزه های روستایی نیز هستند. محوریت اساسی پژوهش با عنوان نقش شهرهای کوچک در توسعه، مبتنی بر شناخت و تبیین نقش شهرهای کوچک شهرستان رزن و با تاکید بر کاربست یافته های پژوهشی در ارائه راهکارهای توسعه منطقه ای استوار است. با توجه به فرضیات و دیدگاههای مطرح شده، عملکرد شهر رزن در توسعه منطقه پیرامون خود، مطالعه شده است. در این راستا علاوه بر ادبیات توسعه منطقه ای از روشهای علمی همچون: مدل ضریب ویژگی، ضریب مرکزیت، ضریب کشش پذیری، روش تحلیل عاملی و مدل تاکسونومی عددی استفاده گردیده است. نتیجه حاصل شده نشان داد که هر چند شهر رزن از نظر شاخص های توسعه شهری و تنوع کارکردهای شهری توسعه یافته و موجب تراوش این توسعه به کل منطقه شده و روابط جدید و پایداری بین سکونتگاه های منطقه به وجود آورده و نیز باعث سازماندهی فضایی منطقه مورد مطالعه شده است. با وجود این با نقصان و تنگناهایی روبه رو بوده است و برای رسیدن به یک وضعیت مطلوب و مناسب که تمامی نقاط سکونتگاهی منطقه به اندازه برابری از تراوشات توسعه شهر بهره مند شوند فاصله زیادی وجود دارد. در این راستا علاوه بر نقش محلی (درون شهری) باید به نقش منطقه ای شهر نیز توجه گردد. تا شهر بتواند علاوه بر ارائه خدمات و امکانات به ساکنان خود در مقیاس منطقه ای و سطوح بالاتر نیز موفق عمل نماید. از این حیث ساختار شهری و منطقه ای باید به صورت سیستمی یکسان، توسعه یابد تا شهر رزن در ارائه مطلوب خدمات و امکانات به حوزه نفوذ خود و در نهایت رسیدن به توسعه منطقه ای بهتر عمل نماید.