إن البحر لم یحظ بنصیب وافر من الشعر العربی القدیم، ذلک أن الشاعر العربی القدیم لم یتجاوز الصورة والشکل فی حدیثه عن البحر، ولم ینفذ إلی أعماق مکنوناته لیکتشف أسراره. فقد اقترن البحر عند من ذکروه فی غالب الأحیان بالإرهاب والابتلاع والهلاک والإزباد والموج والهدوء والصفاء والهدیر والزرقة، والجود والکرم والسعة والعظمة و ما یشبه ها، أو وصف رکوبهم و رحلاتهم فیه و معارکهم البحریة والسفن والأساطیل. بید أن هذه الأوصاف، ظلت أوصافا سطحیة لم تمکن الشاعر العربی من استلهام البحر و استشفاف دلالاته العمیقة والمتعددة، کما أنها لم تخرج البحر من هامش الشعر العربی إلی قصائد مستقلة.و لکن عندما نصل إلی العصر الحدیث نری أن الشعراء، لاسیما بعد ظهور التیار الرومانسی، یشخصون البحر، و یسبغون علیه صفات إنسانیة مختلفة، فإذا البحر فی أشعارهم کائن یملک الحس والعاطفة والمشاعر، یتفاعل الشعراء معه، و یقارنون بین حالاته المختلفة وبین عواطفهم و نوازعهم متخذین منه رمزا لعالمهم النفسی و تأملاتهم الفلسفیة، لیعبروا من خلاله عن تجربتهم و همومهم و رؤاهم. و من ثم فقد اکتسب البحر إضافة إلی معانیه و دلالاته القدیمة فی أبعاده الجمالیة والإنسانیة، إیماءات ومعانی فلسفیة عمیقة و صورا و أشکالا جدیدة تختلف عما کان سائدا فی العصور السابقة.و لکن لم ینحصر هذا التعمیق لمفهوم البحر فی شعر الرومانسیین، بل تسرب فی شعر غیرهم، حیث اتخذ البحر أیضا مفاهیم جدیدة أخری کالمفاهیم السیاسیة والقومیة والجنسیة أو الغرامیة أو الاجتماعیة والثقافیة، کلها تعتبر قفزات جدیدة لمفهوم البحر تمیزه فی غالب الأحیان عما کان علیه فی العصور السالفة.