منحنی رطوبتی خاک مبین نبض رطوبتی خاک است، به طوری که در یک مزرعه با تعیین منحنی رطوبتی خاک می توان به وضعیت رطوبتی خاک پی برده و میزان آب قابل استفاده گیاه زراعی را در عمق مورد بررسی، تعیین نمود (بای بوردی، 1363). بنابراین منحنی رطوبتی خاک می تواند در آزمایش های تنش خشکی و کم آبیاری و همچنین جهت اعمال مدیریت صحیح آبیاری در مزرعه بسیار مفید و مورد استفاده قرار گیرد.در حال حاضر، جهت تعیین منحنی رطوبتی خاک، روش صفحه فشاری (Pressure plate) متداول است. اگر چه این روش دقیق است ولی به تجهیزات گران قیمت و بالقوه خطرناک نیاز دارد، لذا فقط در آزمایشگاههای مجهزخاک شناسی و آبیاری مورد استفاده قرار می گیرد. در مقابل، روش کاغذ صافی (Filter paper method) روشی ساده، ارزان و کاربردی، حتی برای نمونه های زیاد می باشد (Hamblin, 1981). در تعیین منحنی رطوبتی خاک با روش کاغذ صافی، به یک ترازوی دقیق با دقت 0.0001 گرم، کاغذ صافی واتمن شماره 42 (Whatman® No 42) و آون با دمای 105 درجه سانتی گراد نیاز است. اساس کار به این صورت است که در نمونه های خاک با وزن یکسان (حدود 100 گرم خاک از الک 2 میلی متری رد شده) مقادیر متفاوت و مشخص آب مقطر اضافه نموده و اجازه داده می شود هر نمونه خاک مرطوب با سطح معینی از کاغذ صافی واتمن شماره 42 به مدت 48 ساعت در تماس باشد تا به تعادل رطوبتی برسد (Abdollahian- Noghabi, 1999). در این حالت، پتانسیل ماتریک نمونه خاک مرطوب (مکش خاک) معادل پتانسیل ماتریک کاغذ صافی است. بنابراین اگر پتانسیل ماتریک کاغذ صافی را با استفاده از رابطه تجربی هامبلین (Hamblin, 1981) به شرح ذیل برآورد نماییم پتانسیل ماتریک نمونه خاک مرطوب، به دست خواهد آمد.
Ln (10Ym)= -2.397 - 3.683 Ln
به طوری که در این معادله:
Ym= پتانسیل ماتریک کاغذ صافی بر حسب مگاپاسگال (MPa)
F = درصد رطوبت وزنی کاغذ صافی است