در عصر حاضر که با خصیصه های عدم قطعیّت، نوآوری و پیچیدگی مسائل شناخته می شود، نظام برنامه ریزی سنّتی با چالش های متنوّعی مواجه است. یکی از ضعف های نظام برنامه ریزی منطقه ای رایج، عدم شناسایی، تحلیل و به کارگیری عوامل کلیدی توسعة منطقه است؛ از این رو، پژوهش حاضر با هدف شناسایی عوامل کلیدی توسعة استان خراسان شمالی با رویکرد آینده نگاری راهبردی انجام گرفته است. این پژوهش، با رویکردی آینده نگرانه از تکنیک تحلیل اثرات متقاطع بهره برده و جهت تحلیل داده ها از نرم افزار میک مک استفاده شده است. نتایج تحلیل اثرگذاری عوامل، بیانگر وضعیّت ناپایدار در سیستم منطقة خراسان شمالی است. با بهره گیری از نتایج حاصل از این پژوهش و تحلیل عوامل اوّلیّه، 17 عامل کلیدی در توسعة منطقه شناسایی شدند. از بین این عوامل، توسعة جادّه های اصلی جدید جهت پیوندهای فرااستانی، وجود قلمروهای روستایی یکپارچه، موقعیّت ژئوپلتیک استان نسبت به محور آسیایی شرق، ارتقاء جادّه های فرعی درون استانی در راستای توسعة نظام سکونتگاهی، تعادل نسبی در رأس نظام شهری استان، تقویت بازارچه های مرزی و تنوّع بخش های اقتصادی با عملکرد متوسّط عوامل کلیدی استراتژیک هستند که می توانند به عنوان مبنای ترسیم سناریوها و تخصیص فضایی در سطح استان مورد استفاده قرار گیرند. نتیجة این مطالعات و شناخت عوامل کلیدی، مبنایی است برای سیاست گذاری پایدار توسعة فضایی در آیندة استان که می تواند تمامی اقدامات و سناریوسازی های بخشی و فضایی سطوح محلّی را در درون خود یکپارچه سازی نماید.