آپوپتوز، مرگ برنامه ریزی شده سلول است که در پاسخ به عامل های تنش زای گوناگون در بدن رخ می دهد. این فرایند، پدیده فعال و وابسته به انرژی است که سازوکارها و عامل های ژنتیکی با برنامه های ویژه در کنترل و اجرای آن نقش دارند. سلول های محکوم به آپوپتوز دارای شاخص های ویژه ای هستند. آپوپتوز در مراحل متفاوت از تکامل زیستی موجود زنده نقش دارد و چنان چه از تنظیم خارج شود، بیماری های گوناگونی از جمله سرطان را موجب می شود. در مسیر آپوپتوز، مولکول های فراوانی مانند ریز RNA ها (microRNA) درگیر هستند. ریز RNA ها به عنوان مولکول های تنظیمی در بسیاری از فرایندهای سلولی نقش دارند. ریز RNA های درگیر در آپوپتوز را بر اساس عملکردشان در دو دسته proapoptotic و antiapoptotic رده بندی می کنند. هر یک از این ریز RNA ها می توانند بر روی شماری از mRNA های هدف متصل گردند و از طرفی خود توسط ژن های دیگری فعال می شوند. این رویکرد تنظیمی بین ریز RNA ها و ژن های درگیر موجب پیچیدگی در شناخت عملکردشان می شود. ریز RNA ها در سلول های سرطانی و طبیعی، الگوی بیانی متفاوتی دارند. هردو مبحث آپوپتوز و ریز RNA ها در سرطان بسیار مهم هستند. ریز RNA های گوناگونی در مراحل متفاوت تومورزایی، متاستاز و رگ زایی درگیر هستند. از ریز RNA ها به عنوان نشانگر زیستی در پیش گیری، تشخیص و پیش آگهی سرطان نیزاستفاده می شود. با دانش به دست آمده از ریز RNA ها، روش های درمانی جدیدی نیز ایجاد شده است. اخیرا درمان سلول های سرطانی با وارد کردن ریز RNA هایی که در ایجاد آپوپتوز نقش دارند، در سطح پژوهشی مطرح می باشد.