کتابخانه ها در سراسر تاریخ همواره به دلیل برآورده کردن نیازها، با نامها و شکل های متفاوتی در صحنه اجتماعات بشری حضور داشته اند. این ادعا به عنوان اولین اصل پایدار در حوزه کتابداری مشهور بوده است. بر اساس این اصل، کتابخانه زاده جامعه است. آنچه این اصل برآن تاکید دارد، این است که سرنوشت کتابخانه ها همواره به سرنوشت جامعه وابسته بوده است. عصاره معرفت و فرهنگ جامعه را درخود جای داده و به نشر آن نیز پرداخته است. مکان هایی که کتابخانه ها در طی تاریخ خود در آن استقرار یافته اند، افزون بر دو نقش ذکر شده، بسته به نوع کسانی که به منابع موجود در آنها دسترسی داشته اند، کارکردهای دیگری نیز برای خود تعریف کرده اند.